Comment reconnaître un poinçon d’or : guide complet

Découvrez comment authentifier vos bijoux en or grâce aux poinçons, ces précieux indices de qualité et d’authenticité qui transforment un simple achat en investissement durable.

Tableau des différents types de poinçon

Type de Poinçon	Nom et description	Carats Or	Titre Or
	Hippocampe, majoritairement utilisé pour les lingots et les ouvrages neufs.	Or 24 carats	Or 999 millièmes
	Tête d’aigle et Coq Premier Titre	Or 22 carats	Or 916 millièmes
	Tête d’aigle le plus commun sur les bijoux neufs ou d’occasions	Or 18 carats	750 millièmes
	Hibou, Tête de Cheval et Charançon (pour les produits importés) : Origine étrangère ou incertaine.-Accompagné d’une barre oblique sur la gauche = 50 % ou plus d’or.-Une barre oblique de chaque côté = moins de 50 % d’or.	Or 18 carats	750 millièmes
	Coquille Saint-Jacques	Or 14 carats	585 millièmes
	Trèfle	Or 9 carats	375 millièmes
	ET: or de bas titre, inférieur à 9 carats ou 375 millièmes mais la mention n’est pas obligatoire et donc, le poinçon assez rare.	Or inférieur à 9 carats	inférieur à 375 millièmes
	Tête d’Aigle et Tête de Sanglier dit « ArgOr » : sur les ouvrages mixtes faits d’or et d’argent.	Or 12 carats	500 millièmes
	Rhinocéros : Le premier poinçon était utilisé pour marquer les chaînes pleines en or de 10 en 10 centimètres. Il a été mis en service le 9 mai 1838 pour le bureau de garantie de Paris et garantit que le titre minimum légal de 750 millièmes)	Minimum 18 carats	Minimum 750 millièmes
	Tête de Mercure: poinçon ancien (1879) apposé sur les ouvrages fabriqués en France « exporté sous bénéfice du crédit ou du remboursement des droits de garantie ».	Indéterminé	Indéterminé
	Tête égyptienne: sur les gros ouvrages étrangers en or ou en argent, importés entre 1819 et 1838 — Tête égyptienne 4e titre 583 millièmes : poinçon ancien (utilisé à partir de 1884) sur les boîtiers des montres destinées à l’exportation.	Indéterminé	Indéterminé

Pour les bijoux anciens, on peut rencontrer d’autres poinçons comme le coq (1798-1809) ou la tête de femme grecque (1838-1919), témoins de l’histoire joaillière française et particulièrement recherchés par les collectionneurs.

Différencier l’or du plaqué or et autres imitations

Les poinçons du plaqué or

En France, le plaqué or est identifié par le poinçon “coquille Saint-Jacques”, indiquant une couche d’or appliquée sur un métal de base. Pour être légalement qualifié de “plaqué or”, le bijou doit avoir une couche d’or d’au moins 3 microns d’épaisseur.

Des mentions comme “GO” (Gold Overlay), “GF” (Gold Filled) ou “GPxx” (Gold Plated, xx microns) précisent la technique et l’épaisseur du placage. 

Le vermeil, une catégorie spécifique, désigne un bijou en argent massif recouvert d’une couche d’or d’au moins 5 microns.

Comment différencier visuellement l’or véritable

L’or véritable se distingue par sa couleur chaude et uniforme, inaltérable dans le temps. 

En revanche, l’or plaqué peut présenter des variations de teinte, notamment aux zones d’usure. 

Enfin, les reflets de l’or véritable sont profonds et chaleureux, sans l’aspect trop brillant ou métallique des alliages bon marché.

Or ou laiton : comment faire la distinction

• Oxydation : s’oxyde avec le temps, développant une patine verdâtre, tandis que l’or reste inaltérable.
  
• Densité : L’or est nettement plus dense que le laiton. À volume égal, un objet en or sera sensiblement plus lourd qu’un en laiton.
  
• Marquages : Les objets en or portent généralement des poinçons indiquant leur pureté (par exemple, “14K” ou “585”), tandis que le laiton peut être marqué “brass” ou “laiton”.
  
• Odeur : peut dégager une odeur métallique caractéristique au contact prolongé avec la peau, contrairement à l’or qui est inodore.

Qu’est-ce qu’un poinçon d’or ?

Définition et importance du poinçonnage

Le poinçon d’or est une empreinte officielle appliquée sur les bijoux en métal précieux pour certifier leur authenticité et leur qualité. 

En France, la présence d’un poinçon est obligatoire par la loi pour tout bijou mis en vente contenant plus de 3 grammes d’or. 

Les poinçons sont comme le certificat d’identité de votre bijou, révélant son origine, sa composition et parfois même son âge. Pour une passionnée de mode comme vous, c’est l’assurance d’ajouter à votre collection des pièces authentiques qui conserveront leur valeur.

Histoire et rôle des poinçons dans la joaillerie

L’introduction du poinçonnage en France au XIIIᵉ siècle visait à garantir la pureté des métaux précieux. Sous Louis IX, les orfèvres furent tenus de garantir le titre de leurs ouvrages, et les poinçons furent progressivement adoptés. Aujourd’hui, le poinçonnage est effectué par des organismes agréés, garantissant l’authenticité des bijoux.

Les bases de l’or en bijouterie

Qu’est-ce que le carat ?

Le carat mesure la pureté de l’or dans un alliage. L’or pur à 100% équivaut à 24 carats, mais étant trop mou pour la bijouterie, il est généralement mélangé à d’autres métaux.

Un bijou en or 18 carats (noté 18K) contient 75% d’or pur, offrant un excellent compromis entre pureté et résistance.

Voici les teneurs les plus courantes en bijouterie :

• 24K : 99,9% d’or (extrêmement pur, mais rarement utilisé)
• 22K : 91,6% d’or (utilisé pour certains bijoux traditionnels)
• 18K : 75% d’or (standard français de qualité)
• 14K : 58,5% d’or (courant aux États-Unis)
• 9K : 37,5% d’or (minimum légal au Royaume-Uni)

Qu’est-ce que le millième ?

Le millième est une autre façon d’exprimer la pureté de l’or, utilisée notamment dans le système français. 

La conversion est simple : multipliez le nombre de carats par 1000, puis divisez par 24. Ainsi, l’or 18 carats équivaut à 750 millièmes (18 × 1000 ÷ 24 = 750‰). 

En France, les poinçons sont souvent associés aux teneurs en millième :

• 999‰ : or quasi pur (24K)
• 916‰ : or 22 carats
• 750‰ : or 18 carats
• 585‰ : or 14 carats
• 375‰ : or 9 carats

Comment lire et identifier un poinçon d’or

Localisation du poinçon sur un bijou

• Bague : souvent à l’intérieur de l’anneau. 
• Bracelet ou collier : sur le fermoir ou les maillons adjacents. 
• Boucles d’oreilles : sur la tige ou le fermoir. 
• Broches ou pendentifs : sur le système d’attache ou au dos de la pièce principale. 

Une loupe de bijoutier (×10) est recommandée pour examiner ces marques, qui mesurent généralement moins d’un millimètre

Combien de poinçons doit avoir un bijou authentique ?

Un bijou en or français porte généralement deux poinçons distincts :

1. Le poinçon de garantie (tête d’aigle, rhinocéros, trèfle…) qui certifie la teneur en or
2. Le poinçon de responsabilité (ou poinçon de maître) identifiant le fabricant ou l’importateur

Certains bijoux peuvent présenter des poinçons supplémentaires :

• Un poinçon d’importation
• D’anciens poinçons (bijoux antérieurs à 1994)
• Des marquages additionnels pour les pièces de joaillerie exceptionnelles

L’absence de poinçon n’indique pas nécessairement une contrefaçon. Les bijoux pesant moins de 3 grammes peuvent être légalement commercialisés sans poinçon, bien qu’ils doivent porter une indication de leur teneur en or.

Comment reconnaître le poinçon de maître (fabricant)

Obligatoire en France, le poinçon de maître identifie le fabricant ou l’importateur et engage sa responsabilité. 

Il se présente le plus souvent sous la forme d’un losange contenant les initiales du professionnel, parfois accompagné d’un symbole. Enregistré auprès des autorités (comme la Garantie de Paris), il permet de retracer l’origine du bijou. 

Les poinçons de grandes maisons comme Cartier ou Van Cleef & Arpels peuvent augmenter la valeur d’une pièce. Certaines marques modernes ajoutent même leur logo commercial pour renforcer l’authentification.

Les poinçons d’or à l’international

Poinçons internationaux : Un aperçu global

Chaque pays possède son propre système de poinçonnage, bien que l’objectif reste le même : garantir la pureté du métal précieux. 

• En Europe : Bien qu’il n’y ait pas un système unique à l’échelle de l’Union Européenne, de nombreux pays partagent des conventions similaires, souvent basées sur le titrage en millièmes. 
• Aux États-Unis : Le système américain utilise fréquemment le titrage en carats, directement marqué sur le bijou. 
• En Asie : Dans de nombreux pays asiatiques, l’or 24 carats est très prisé, et les poinçons reflètent souvent cette pureté élevée. 

Pour une identification précise des poinçons spécifiques à un pays et leur correspondance en termes de pureté, veuillez vous référer au tableau ci-dessous.

Tableaux de correspondance internationale

Ces correspondances sont essentielles pour évaluer correctement un bijou international. 

Méthodes pour authentifier l’or à domicile.

• Test de l’aimant : L’or pur n’est pas magnétique. Si votre bijou est fortement attiré par un aimant puissant, il est probablement en métal commun plaqué.
• Test de la céramique non émaillée : Frottez doucement une partie peu visible du bijou sur une surface en céramique non émaillée (le revers d’un carreau). L’or laissera une trace dorée. Un autre métal laissera une trace noire ou grise.
• Test de densité (pour les pièces importantes) : L’or est très dense. Calculez la densité de l’objet. Comparez le résultat à la densité connue de l’or (environ 19,3 g/cm³ pour l’or pur). Une densité significativement plus faible indique un autre métal.
• Test de l’acide nitrique : Appliquez une petite goutte d’acide nitrique sur une petite zone préalablement nettoyée et rayée du bijou. L’or véritable ne réagira pas ou très peu. Les métaux non précieux ou plaqués seront corrodés ou changeront de couleur. Ce test nécessite des précautions extrêmes.

Seul un examen par un professionnel équipé et expérimenté garantira l’authenticité et le titre exact de votre or.

Quand consulter un professionnel

Confirmer l’authenticité et évaluer la valeur de votre bijou

Pour les acquisitions importantes, telles que des bijoux de valeur, des pièces de collection ou des héritages familiaux, il est essentiel de consulter un professionnel pour confirmer l’authenticité et évaluer la valeur. Les bijoux anciens présentent souvent des poinçons d’époque difficiles à interpréter pour les non-initiés. Un expert en joaillerie ancienne saura les dater et les authentifier avec précision. 

Comment trouver un expert fiable

Privilégiez les bijoutiers certifiés par des organismes reconnus, tels que la Chambre Nationale des Experts Spécialisés (CNES) 

Les gemmologues diplômés, titulaires de certifications comme celles du Gemological Institute of America (GIA) ou de la Fédération Française de Gemmologie (FFG), sont particulièrement qualifiés pour l’expertise des bijoux sertis de pierres précieuses

Renseignez-vous sur la réputation du professionnel via des avis en ligne ou des recommandations personnelles. 

Le rôle du poinçon lors de l’achat ou la vente d’or

Impact du poinçon sur la valeur d’un bijou

Les poinçons augmentent considérablement la valeur de revente d’un bijou en or. 

Les poinçons de grandes maisons peuvent multiplier la valeur d’un bijou. 

Les poinçons historiques sur des bijoux anciens ajoutent une dimension de collection qui transcende la simple valeur du métal. Les pièces Napoléon III ou Art Déco avec poinçons d’époque sont particulièrement recherchées. 

Documents à demander lors d’un achat

• Exigez un certificat d’authenticité mentionnant les poinçons, le poids d’or et la pureté du métal. Ce document doit être signé par le vendeur et comporter son numéro SIRET. 
• Pour les bijoux de marque, demandez également le certificat de la maison. 
• Un reçu détaillé précisant la teneur en or constitue une preuve d’achat légale. 

Pour les achats importants, n’hésitez pas à demander une photo agrandie des poinçons qui complétera utilement votre dossier d’achat.

Précautions à prendre pendant les transactions

• Méfiez-vous des offres trop alléchantes. L’or véritable a une valeur minimale basée sur son cours.  
• Lors d’achats sur internet, privilégiez les sites proposant une garantie de retour vous permettant de faire vérifier le bijou par un professionnel avant confirmation définitive. 
• Pour les transactions entre particuliers, convenez d’un rendez-vous dans un lieu public, idéalement près d’un bijoutier qui pourra vérifier l’authenticité. 

N’hésitez pas à négocier le prix en fonction de l’état des poinçons. Un poinçon partiellement effacé par l’usure peut justifier une remise.

Entretien et conservation des bijoux en or

Conseils pour préserver les poinçons

• Retirez vos bijoux avant les activités manuelles intenses ou les sports.
• Lors du polissage professionnel, signalez au bijoutier l’importance que vous accordez à la préservation des poinçons.
• Méthodes de nettoyage adaptées : eau tiède savonneuse, brosse à dents souple, bain à ultrasons.
• Évitez l’eau de Javel et les produits chlorés.

Le poinçon d’or est la signature qui garantit l’authenticité et la valeur de vos bijoux précieux.

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